我國環(huán)境保護工作起始于20世紀70年代初。1973年召開(kāi)第一次環(huán)境保護工作會(huì )議，確定了“全面規劃、合理布局、綜合利用、化害為利、依靠群眾、大家動(dòng)手、保護環(huán)境、造福人民”的32字方針。在這個(gè)方針指導下，國家和地方開(kāi)始有組織地制定環(huán)境保護政策、法規、標準，并逐步形成具有中國特色的環(huán)境保護工作制度。1979年，我國正式頒布《中華人民共和國環(huán)境保護法(試行)》，以后又相繼頒布各項專(zhuān)門(mén)法律。目前，已經(jīng)形成以《中華人民共和國憲法》為基礎，以《中華人民共和國環(huán)境保護法》為主體的環(huán)境法律法規體系。

與其他許多國家的環(huán)境法體系一樣，我國的環(huán)境法體系十分復雜。從法律規范的形式和特點(diǎn)來(lái)說(shuō).既包括作為整個(gè)環(huán)境與資源保護法律法規基礎的憲法規范，也包括調整因實(shí)施國家環(huán)境行政管理而產(chǎn)生的行政關(guān)系的各種行政法律規范;既包括民法中有關(guān)的環(huán)境規范和環(huán)境法律法規中有關(guān)的民事規范，也包括在開(kāi)發(fā)、利用、保護、管理環(huán)境中有關(guān)犯罪和追究刑事責任的刑事法律規范;既包括有關(guān)合理開(kāi)發(fā)、利用、保護、改善環(huán)境的技術(shù)性措施和要求的技術(shù)性法律規范，也包括有關(guān)環(huán)境訴訟的程序性法律規范。此外，還包括一些有關(guān)的經(jīng)濟的法律規范和國際法律規范。因此，我國的環(huán)境法律體系是一個(gè)包含多種法律形式和法律層次的綜合性法律系統。

從1973年至今，我國已制定為數眾多的環(huán)境保護法律文件，其表現形式多種多樣，內容和任務(wù)各不相同，其制定機關(guān)以及法律效力也不盡一致。從整體看，這些法律文件共同構成一個(gè)相互聯(lián)系、比較協(xié)調的環(huán)境保護法律體系。它是由憲法關(guān)于環(huán)境保護的規定，環(huán)境保護基本法，其他以保護自然資源和防治環(huán)境污染為宗旨的一系列單行法律、法規、規章、標準以及國際條約組成的一個(gè)完整而又相對獨立的法律體系。